Com o envelhecimento nosso cérebro acumula diversos tipos de lesões tais como as vasculares ou os depósitos anormais de proteínas. Isso danifica o tecido cerebral, no entanto, apesar dos danos físicos algumas pessoas conseguem manter uma boa funcionalidade da performance cerebral.

A essa capacidade de manter um bom funcionamento cerebral é dado o nome de reserva cognitiva, e essa reserva cognitiva é construída ao longo da vida.

Já se sabe que as experiencias que influenciam positivamente são maiores níveis educacionais durante a infância e inicio da idade adulta, a realização de atividades que estimulem o aprendizado ao longo da vida, engajamento em atividades socais e atividade física ao longo da vida.